■今月（10月）の感想は？

10月は中間テストがあったり、友達と遠出をしたり、さらには外大の友達がミシガンに遊びに来てくれたりと、イベント盛りだくさんの1ヶ月でした。

10月の前半には、友達カップルと一緒にミシガンの北の街、ソーガタックに紅葉を見に行きました。残念ながら雨が降っていて、紅葉をじっくり楽しむことはできませんでしたが、代わりに雑貨屋を巡ったり、ミシガン名物のホットアップルサイダーを飲んだり、美味しいアイスクリームを食べたりして楽しみました。また、アートオープンハウスでは美しい美術品を見て、心が癒されました。

晴れたミシガンの紅葉。綺麗ですね🍁

強風と雨の中で湖に行き、風に吹き飛ばされそうになりながらも、綺麗な水平線を眺めて、ミシガンの自然の美しさに改めて感動しました。帰りは中国料理店に寄って、久しぶりの中華料理を楽しみました。特に麻婆豆腐が絶品でした！また、機会があればソーガタックに行きたいと思っています。

10月後半には、外大で同じクラスとゼミの友達がアメリカ横断を終え、日本に帰国する前に私の住むミシガンに遊びに来てくれました！アメリカの友達が車でミシガンからシカゴまで運転してくれて、オヘア空港で1年ぶりに再会を果たしました。シカゴでゆっくりしたい気持ちもありましたが、他の留学生の友達のバースデーパーティーの準備があったため、その日のうちに帰らないといけませんでした。ランチだけシカゴで楽しんで、あとはそのまま急いで帰ることに。

外大の友達＆留学先の友達とランチ！賑やかです

アメリカ横断を終えたばかりで疲れているにも関わらず、帰りの運転をお願いしたり、家に帰った後はパーティーの準備でひたすら野菜を切ってもらったり、パーティー当日にはデコレーションや掃除を手伝ってもらったりと、たくさんお手伝いをお願いしてしまいましたが、快く引き受けてくれて、本当に救世主のような存在でした。

バースデーボーイは18歳の誕生日を迎えており、バースデーボーイのお姉さん（どちらも留学生）を中心に、2日間かけて大掛かりな準備を行いました。アメリカや他の国では18歳の誕生日は特に盛大にお祝いされることが多いんです。というのも、18歳が大人とみなされる年齢で、大人への第一歩ということで、他の年齢の誕生日よりも重要視されるそうです。（日本の20歳の誕生日に近い感覚です。）

そのお姉さんが教えてくれたのですが、アフリカではパーティーなどのイベントで開始時間より遅れて始まることが多く、「アフリカンタイム」とも呼ばれるそうです。実際、パーティーの開始時間は夜6時だったのに、結局始まったのは8時で、私は「全然始まらへんやん！」と思いながらも、なんだか面白かったです（笑）。

このパーティーはサプライズで行ったので、バースデーボーイにバレないようにするためにこの日まで全力でパーティーの準備を隠していました。サプライズが成功した瞬間、本当に達成感を感じました。特に、バースデーボーイのお姉さんが涙を流して喜んでいたのを見て、私も胸がいっぱいになりました。あの涙は、本当に綺麗で感動的でした。

全力で成功させたサプライズ、お互いに感動💫

パーティーの次の日は、近所の四年制大学に行き、ビュッフェランチを楽しんだり、私の通っている大学を案内したり、買い物をしたり、近くのラーメンレストランにも行きました。日本のラーメンとは全然違うね、という日本人ならではの会話をしながら、私の生活圏内を回るツアーのようなことをしました。シカゴでの2日間は忙しかったけれど、久しぶりにゆっくり日本のことや外大の話をすることができて、すごく楽しかったです。

最終日は、学校のイベント「Taps on Tuesday」に参加してご飯を食べ、その後学生バーでお酒を楽しみながらお別れ会を開きました。この期間で一番嬉しかったのは、外大の友達と私の留学先の友達同士が国境を越えて仲良くなったことです。縁の大切さやありがたみに、改めて感動しました。

外大の友達のお別れ会

一方で、最も寂しく感じたのは、この期間が終わると、私はアメリカの友達と別れることになるという現実を突きつけられたことでした。留学が始まった頃は、まだ1年以上も帰国まで時間があると思っていたのに、気づけば帰国の時期が迫っていることに驚きました。帰国した後、私がアメリカで出会った友達とはもう簡単には会えなくなってしまうんだと考えると、すごく寂しくて切ない気持ちが込み上げてきました。

留学を始めたときは「まだまだ先」と感じていた帰国が、あっという間に現実となってきていることを実感し、これからの時間をどう過ごすかを改めて考えさせられました。アメリカでの貴重な経験と友情を大切にしつつ、残りの半年を悔いなく過ごしたいと強く思っています。

■来月（11月）の予定は？

11月は、アメリカのビックイベントの1つであるThanksgivingがあるので、友達が開くパーティーに参加する予定です。また、Black Fridayもあるので、春になくしてそのまま新調せずにいた手袋や膝まであるロングコートをお手頃価格で変えたらいいなと思います。

■ハロウィンには何かしましたか？